Energía Hidroeléctrica: Potencia del Agua

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Objetivos

Terminada la lección podrás:

Explicar lo que es energía hidroeléctrica.

La Energía Hidroeléctrica: Aprovechando la Fuerza del Agua

La energía hidroeléctrica es una fuente de energía renovable que aprovecha la fuerza del agua en movimiento para generar electricidad. En pocas palabras, se convierte la energía cinética del agua (su movimiento) en energía eléctrica.

¿Cómo funciona?

La energía procedente del sol eleva grandes masas de agua en forma de vapor, que volverán a caer en forma de lluvia alimentando a los ríos. La enorme cantidad de energía que contiene la masa de agua de un río fluyendo a favor de la gravedad se puede utilizar para producir electricidad, simplemente intercalando una rueda de paletas en la corriente para que mueva el rotor.

El proceso es bastante sencillo:

Captura del agua: Se construyen presas o embalses para almacenar grandes cantidades de agua en un lugar elevado.
Tuberías: El agua almacenada se canaliza a través de tuberías hacia turbinas.
Turbina: Al caer el agua, impulsa las turbinas, que son grandes ruedas con palas que giran a gran velocidad.
Generador: El movimiento de las turbinas está conectado a un generador eléctrico, que convierte la energía mecánica en energía eléctrica.
Transmisión: La electricidad generada se transmite a través de líneas eléctricas hasta los hogares y las industrias.

Ventajas de la energía hidroeléctrica:

Renovable: El ciclo del agua garantiza un suministro constante de energía.
Limpia: No produce emisiones de gases de efecto invernadero, contribuyendo a la lucha contra el cambio climático.
Eficiente: Las centrales hidroeléctricas tienen un alto rendimiento energético.
Flexible: Permite ajustar rápidamente la producción de energía según la demanda.

Desventajas de la energía hidroeléctrica:

Impacto ambiental: La construcción de grandes presas puede alterar ecosistemas, desplazar a comunidades y afectar la biodiversidad.
Costos iniciales elevados: La construcción de una central hidroeléctrica requiere una gran inversión.
Dependencia de las condiciones climáticas: La producción de energía puede verse afectada por sequías o cambios en el régimen de lluvias.

Los tipos de centrales hidroeléctricas son las de:

Embalse: Utilizan grandes embalses para almacenar agua y generar energía de manera regulada.
Pasada: Aprovechan el caudal natural de un río sin necesidad de grandes embalses.
Bombeo: Funcionan como baterías, almacenando energía en horas de baja demanda para liberarla en horas pico.

Uso del combustible

Las centrales hidroeléctricas utilizan como “combustible” el agua almacenada en un embalse. La central aprovecha así la energía contenida en la masa de agua retenida en altura dentro de la presa. El agua es canalizada por tuberías especiales que aumentan su velocidad y mueve turbinas diseñadas para extraer la mayor cantidad posible de energía útil del agua fluyente.

Resumen

En resumen, la energía hidroeléctrica es una fuente de energía limpia y renovable que ha sido utilizada durante siglos. Sin embargo, su implementación debe considerar cuidadosamente los impactos ambientales y sociales.

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