Meteoros y Meteoritos en la Luna

AS17-146-22294 (13 Dec. 1972) --- Scientist-astronaut Harrison H. Schmitt is photographed working beside a huge boulder at Station 6 (base of North Massif) during the third Apollo 17 extravehicular activity (EVA) at the Taurus-Littrow landing site. The front portion of the Lunar Roving Vehicle (LRV) is visible on the left. This picture was taken by astronaut Eugene A. Cernan, Apollo 17 commander. Schmitt is the lunar module pilot. While astronauts Cernan and Schmitt descended in the Lunar Module (LM) "Challenger" to explore the moon, astronaut Ronald E. Evans, command module pilot, remained with the Apollo 17 Command and Service Modules (CSM) in lunar orbit. — AS17-146-22294 (13 Dec. 1972) — Scientist-astronaut Harrison H. Schmitt is photographed working beside a huge boulder at Station 6 (base of North Massif) during the third Apollo 17 extravehicular activity (EVA) at the Taurus-Littrow landing site. The front portion of the Lunar Roving Vehicle (LRV) is visible on the left. This picture was taken by astronaut Eugene A. Cernan, Apollo 17 commander. Schmitt is the lunar module pilot. While astronauts Cernan and Schmitt descended in the Lunar Module (LM) “Challenger” to explore the moon, astronaut Ronald E. Evans, command module pilot, remained with the Apollo 17 Command and Service Modules (CSM) in lunar orbit. By NASA in https://science.nasa.gov/image-detail/amf-as17-146-22294/

Objetivos:

Terminada la lección podrás:

Explicar los conceptos fundamentales de los meteoritos y meteoros en la luna.

Elba M Sepulveda

Introducción

¿Qué son meteoritos y meteoros en la Luna?

La diferencia entre meteorito y meteoro radica en si el objeto espacial ha impactado o no la superficie.

Meteoroide: Es un pequeño cuerpo rocoso o metálico que viaja por el espacio.
Meteoro: Es el fenómeno luminoso que se produce cuando un meteoroide entra en la atmósfera de un cuerpo celeste (como la Tierra o, en este caso, la Luna) y se quema debido a la fricción con los gases. En la Tierra, a esto comúnmente le llamamos “estrella fugaz”.
Meteorito: Es un meteoroide que sobrevive a su paso por la atmósfera e impacta la superficie del cuerpo celeste.

La luna y sus cráteres por NASA en https://photojournal.jpl.nasa.gov/jpegMod/PIA23209_modest.jpg

En la Luna, al no haber una atmósfera significativa, no se producen meteoros de la misma manera que en la Tierra. Los meteoroides impactan directamente la superficie lunar. Por lo tanto, cuando hablamos de objetos que llegan a la Luna, nos referimos principalmente a meteoroides que, una vez que impactan, se convierten en meteoritos lunares.

¿Cómo es el impacto de los meteoritos en la Luna?

El impacto de meteoritos en la Luna es directo y tiene varias consecuencias notables debido a la falta de atmósfera:

Ausencia de frenado y calentamiento atmosférico: A diferencia de la Tierra, los meteoroides no se frenan ni se calientan significativamente al acercarse a la Luna. Esto significa que impactan la superficie a velocidades muy altas, conservando gran parte de su energía cinética.
Formación de cráteres: La consecuencia más visible de los impactos es la formación de cráteres. El tamaño del cráter depende del tamaño y la velocidad del meteoroide. La Luna está densamente cubierta de cráteres de diversos tamaños, desde pequeños hoyos hasta enormes cuencas de miles de kilómetros de diámetro.
Eyección de material: El impacto lanza material lunar (rocas, polvo) a grandes distancias. Este material eyectado puede formar rayos brillantes alrededor de los cráteres más jóvenes.
Generación de calor y ondas sísmicas: Los impactos liberan una gran cantidad de energía en forma de calor y ondas sísmicas lunares (aunque mucho más débiles que los terremotos terrestres).
Creación de regolito: Con el tiempo, los impactos continuos pulverizan la capa superficial de la Luna, creando una capa de polvo fino y rocas fragmentadas llamada regolito.

Se estima que unos 100 meteoritos del tamaño de una pelota de golf impactan la Luna cada día. Incluso se ha captado en video el momento exacto de algunos de estos impactos, dejando cráteres visibles.

¿Cómo se ve una lluvia de meteoros en la Luna?

Desde la superficie de la Luna, una “lluvia de meteoros” se vería de manera muy diferente a como la observamos desde la Tierra:

Impactos directos: En lugar de ver trazos de luz cruzando el cielo, un observador en la Luna vería destellos de luz en la superficie cuando los meteoroides impactan directamente. La intensidad del destello dependería del tamaño y la velocidad del meteoroide.
Sin “estrellas fugaces”: No habría el fenómeno de meteoros quemándose en la atmósfera, ya que la Luna carece de una atmósfera sustancial.
Posibilidad de eyección: Los impactos más grandes podrían ser visibles como una nube de polvo elevándose desde el punto de impacto, aunque esto probablemente sería un evento muy rápido.
Frecuencia: La frecuencia de los impactos visibles dependería de la intensidad de la lluvia de meteoroides que esté experimentando el sistema Tierra-Luna en ese momento. Algunas lluvias de meteoros terrestres son bastante intensas, por lo que es probable que también se produjeran más impactos visibles en la Luna durante estos eventos.

En resumen, en lugar de un espectáculo de luces en el cielo, una lluvia de meteoros en la Luna se manifestaría como una serie de breves destellos de luz en la superficie lunar, marcando los puntos de impacto de los meteoroides.