Superconductores

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Objetivos:

Luego de finalizar la lección podrás:

• Explicar los conceptos de conductor y superconductor.
• Identificar las características clave de los superconductores.
• Ofrecer ejemplos de materiales que pueden ser superconductores.
• Diferenciar entre conductores y superconductores.
• Ofrecer ejemplos de aplicaciones para conductores y superconductores

Conductores

Denominamos conductores a aquellos materiales a través del cual se pueden mover cargas eléctricas con relativa facilidad.  Por lo general, los conductores de electricidad son materiales y además son buenos conductores de calor.

Superconductores

Los superconductores tienen la capacidad de conducir la electricidad con casi ninguna resistencia o pérdida de la energía. En condiciones de baja temperatura un conductor puede disminuir considerablemente la resistencia.

Características clave de los superconductores:

1. Resistencia cero: En estado superconductivo, la resistencia eléctrica desaparece completamente, lo que permite que una corriente eléctrica continúe fluyendo indefinidamente sin ninguna fuente de energía.
2. Efecto Meissner: Los superconductores expulsan los campos magnéticos de su interior cuando están en su estado superconductor. Esto es lo que hace posible que los superconductores puedan hacer levitar imanes, un fenómeno conocido como levitación magnética.
3. Temperatura crítica: Cada superconductor tiene una temperatura crítica específica, por debajo de la cual se vuelve superconductor. Para muchos materiales, esta temperatura es extremadamente baja, cercana al cero absoluto (-273.15 °C o 0 K). Sin embargo, algunos materiales conocidos como superconductores de alta temperatura pueden volverse superconductores a temperaturas más altas (aunque siguen siendo muy frías), por encima de los -196 °C.
4. Aplicaciones avanzadas: Los superconductores se utilizan en campos donde se requiere una transmisión de energía extremadamente eficiente o fuertes campos magnéticos. Algunos ejemplos incluyen:
   • Imanes para resonancia magnética (RM) en hospitales.
   • Trenes de levitación magnética (Maglev), que usan la superconductividad para hacer flotar y mover trenes sin fricción.
   • Centrales eléctricas y cables de transmisión de electricidad sin pérdidas de energía.

Ejemplos de materiales superconductores:

• Metales como el mercurio (fue el primer superconductor descubierto).
• Óxidos cerámicos: Como el itrio-bario-cobre-óxido (YBCO), un superconductor de alta temperatura.

En resumen, los superconductores son materiales con propiedades únicas, que permiten la conducción de electricidad sin pérdidas y presentan interesantes aplicaciones tecnológicas, aunque su uso práctico está limitado por la necesidad de mantenerlos a temperaturas extremadamente bajas.

Diferencias entre los conductores y los superconductores

La diferencia principal entre un conductor y un superconductor radica en cómo manejan la resistencia eléctrica, las temperatura o condiciones bajo las que operan, como manejan el flujo de energía y la intensidad del campo magnético.

Lista de Diferencias:

1. Resistencia eléctrica:
   • Conductor: Los conductores, como el cobre o el aluminio, tienen baja resistencia, pero no nula. Esto significa que cuando la electricidad fluye a través de ellos, siempre hay una pérdida de energía en forma de calor.
   • Superconductor: Los superconductores, al ser enfriados por debajo de una temperatura crítica específica, pierden toda resistencia eléctrica. Esto permite que la electricidad fluya sin ninguna pérdida de energía, lo que es imposible en un conductor convencional.
2. Temperatura de operación:
   • Conductor: Funciona en una amplia gama de temperaturas, desde ambientes fríos hasta muy cálidos, pero su resistencia varía ligeramente con la temperatura.
   • Superconductor: Solo exhibe sus propiedades superconductoras cuando se encuentra a temperaturas extremadamente bajas, cercanas al cero absoluto o, en el caso de los superconductores de alta temperatura, aún frías pero más manejables (por ejemplo, -196 °C).
3. Pérdida de energía:
   • Conductor: La energía siempre se pierde como calor debido a la resistencia interna. Por ejemplo, en una red eléctrica, hay una pérdida de electricidad en el transporte.
   • Superconductor: No hay pérdida de energía por calor cuando se está en estado superconductor, lo que permite transportar corriente indefinidamente sin necesidad de una fuente continua de energía.
4. Campo magnético:
   • Conductor: Permite que los campos magnéticos pasen a través de él sin mayores alteraciones.
   • Superconductor: En el estado superconductor, expulsa completamente los campos magnéticos de su interior mediante el efecto Meissner, lo que permite fenómenos como la levitación magnética.

Aplicaciones

Las aplicaciones para los conductores y los superconductores son variadas. Algunos ejemplos son:

• Conductor: Se utiliza en una variedad de aplicaciones cotidianas como cables eléctricos, electrodomésticos, y sistemas de distribución de energía.
• Superconductor: Se utiliza en aplicaciones especializadas como trenes de levitación magnética, imanes de resonancia magnética (RM), y en algunos sistemas de almacenamiento de energía o fusión nuclear.

En resumen, un conductor permite el flujo de electricidad con cierta resistencia, lo que genera pérdidas de energía como calor, mientras que un superconductor, a temperaturas muy bajas, permite el flujo de electricidad sin ninguna resistencia, evitando completamente esas pérdidas. Ambos son extensamente utilizados en apllicaciones domésticas o especializadas de uso cotidiano.

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Enlaces recomendados

CERN Accelerating Science – Vídeo sobre superconductividad en CERN – LHC Superconducting Magnets

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Videos de referencia

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