Energía Geotérmica: El Calor de la Tierra

Imagen satelital de Yellowstone National Park en Wyoming USA Por Mariana Bobina, en Pexels en https://www.pexels.com/photo/a-satellite-image-of-the-yellowstone-national-park-in-wyoming-usa-7226889/

Objetivos:

Terminada la lección podrás:

Explicar los conceptos fundamentales de la energía geotérmica.

Energía Geotérmica: El Calor Interior de la Tierra

La energía geotérmica es la energía térmica que se obtiene del interior de la Tierra. Es decir, es el aprovechamiento del calor que se genera de forma natural en el interior de nuestro planeta. Este calor proviene de diversos procesos, como la desintegración radiactiva de elementos y el calor residual de la formación de la Tierra.

¿Cómo funciona?

El calor interno de la Tierra se manifiesta de diversas formas, como:

Fuentes termales: Manantiales de agua caliente que surgen de forma natural.
Géiseres: Fuentes termales que expulsan agua caliente y vapor a intervalos regulares.
Volcanes: Aberturas en la corteza terrestre por las que se expulsan lava, cenizas y gases volcánicos a altas temperaturas.

Para aprovechar esta energía, se perforan pozos profundos que alcanzan las zonas donde el agua subterránea se encuentra a altas temperaturas. Esta agua caliente o vapor se extrae y se utiliza para generar electricidad o para calefacción.

Usos de la energía geotérmica

La energía geotérmica tiene múltiples aplicaciones, entre las que destacan:

Generación de electricidad: El vapor generado por el agua caliente subterránea se utiliza para mover turbinas y generar electricidad de manera similar a las centrales térmicas convencionales.
Calefacción: El agua caliente extraída del subsuelo se puede utilizar directamente para calentar edificios, invernaderos y piscinas.
Desalinización: El calor geotérmico se puede emplear para desalinizar el agua de mar y obtener agua potable.

Ventajas de la energía geotérmica

Energía renovable: La energía geotérmica es una fuente de energía renovable y prácticamente inagotable.
Reducción de emisiones: Al utilizar energía geotérmica se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con los combustibles fósiles.
Funcionamiento continuo: Las plantas geotérmicas pueden operar las 24 horas del día los 365 días del año, independientemente de las condiciones climáticas.
Bajo impacto ambiental: Las centrales geotérmicas tienen un menor impacto visual y ambiental que otras centrales energéticas.

Desafíos de la energía geotérmica

Costos de inversión: La construcción de una planta geotérmica requiere una inversión inicial significativa.
Disponibilidad geográfica: La energía geotérmica no está disponible en todas las regiones del planeta, ya que se requiere la presencia de yacimientos geotérmicos adecuados.
Impactos ambientales locales: La extracción de agua caliente del subsuelo puede tener algunos impactos ambientales locales, como la inducción de sismicidad en algunas áreas.

A pesar de estos desafíos, la energía geotérmica es considerada una fuente de energía limpia y sostenible con un gran potencial para el futuro.