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Objetivos

Luego de terminada la lección podrás:

Explicar lo que es la física clásica o mecánica clásica.

Elba M Sepulveda

¿Que es Física Clásica?

La física clásica es la rama de la física que describe los fenómenos naturales a escalas macroscópicas, es decir, aquellos que podemos observar a simple vista o con instrumentos convencionales. Se desarrolló principalmente desde la antigüedad hasta finales del siglo XIX, antes del surgimiento de la mecánica cuántica y la teoría de la relatividad. Aunque ha sido reemplazada por la física moderna para describir fenómenos en el ámbito subatómico o relativista, sigue siendo extremadamente útil y precisa para describir la mayoría de los fenómenos que encontramos en la vida diaria.

Principales áreas de la física clásica:

Mecánica clásica:

Es la parte de la física que estudia el movimiento de los objetos bajo la influencia de fuerzas. Se basa principalmente en las leyes del movimiento de Isaac Newton (publicadas en 1687) y sus principios de inercia, aceleración y acción-reacción. La mecánica clásica incluye el estudio de:

El movimiento de cuerpos (cinemática).
Las fuerzas que actúan sobre ellos (dinámica).
El equilibrio de sistemas (estática).

La ley de gravitación universal de Newton también es un pilar fundamental de la mecánica clásica, que describe cómo las masas se atraen entre sí.

Termodinámica:

Esta área de la física clásica estudia las relaciones entre el calor, el trabajo, la energía y cómo estos afectan la materia. Los principios fundamentales son los tres primeros principios de la termodinámica:

Primer principio (conservación de la energía): La energía no se crea ni se destruye, solo se transforma.
Segundo principio: La entropía de un sistema aislado tiende a aumentar con el tiempo, lo que implica que los procesos naturales tienen una dirección (irreversibilidad).
Tercer principio: Al alcanzar el cero absoluto, la entropía de un sistema tiende a un mínimo constante.

Electromagnetismo:

Desarrollado principalmente por James Clerk Maxwell en el siglo XIX, el electromagnetismo describe cómo las cargas eléctricas y los campos magnéticos interactúan. Las ecuaciones de Maxwell unificaron los fenómenos eléctricos y magnéticos en una única teoría. Esta rama de la física explica fenómenos como:

La electricidad y los circuitos eléctricos.
El magnetismo.
La propagación de ondas electromagnéticas (como la luz).

Óptica:

El estudio de la luz y su comportamiento, como la reflexión, la refracción, la difracción y la interferencia. La óptica geométrica describe la luz como un rayo recto, mientras que la óptica física analiza los fenómenos de interferencia y difracción que requieren entender la luz como una onda.

Acústica:

Es la rama que estudia el sonido, su propagación a través de diferentes medios (aire, agua, sólidos), su reflejo, absorción y refracción. También trata el estudio de las vibraciones de objetos que producen ondas sonoras.

Principios fundamentales de la física clásica:

Leyes de Newton:

Primera ley (ley de la inercia): Un objeto en reposo o en movimiento rectilíneo uniforme permanecerá en ese estado a menos que una fuerza externa actúe sobre él.
Segunda ley: La aceleración de un objeto es proporcional a la fuerza neta aplicada e inversamente proporcional a su masa (F=maF = maF=ma).
Tercera ley: Para cada acción, existe una reacción igual y opuesta.

Ley de gravitación universal de Newton:

Esta ley establece que dos cuerpos cualesquiera se atraen mutuamente con una fuerza proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.

Principio de conservación de la energía:

La energía total de un sistema aislado permanece constante, aunque puede transformarse de una forma a otra (por ejemplo, de energía cinética a energía potencial).

Principio de conservación del momento:

El momento lineal total de un sistema aislado de partículas permanece constante si no actúan fuerzas externas sobre el sistema.

Limitaciones de la física clásica:

Aunque la física clásica es extremadamente precisa para describir la mayoría de los fenómenos cotidianos, tiene limitaciones cuando se trata de sistemas extremadamente pequeños (como los átomos y las partículas subatómicas) o extremadamente rápidos y masivos. Esto condujo al desarrollo de la física moderna, que incluye la mecánica cuántica y la teoría de la relatividad.

Por ejemplo:

A escala atómica, la mecánica cuántica es necesaria, ya que la física clásica no puede explicar la cuantización de la energía y el comportamiento dual de las partículas.
A velocidades cercanas a la velocidad de la luz, la relatividad especial de Einstein reemplaza la mecánica clásica, que no es capaz de describir los fenómenos relativistas como la dilatación del tiempo o la contracción del espacio.
En campos gravitacionales extremadamente fuertes, como los que se encuentran cerca de los agujeros negros, la relatividad general reemplaza la ley de gravitación universal de Newton.

Importancia de la física clásica:

A pesar de sus limitaciones, la física clásica sigue siendo fundamental y aplicable en muchos campos de la ciencia y la ingeniería. Las leyes de Newton y las ecuaciones de Maxwell, por ejemplo, son esenciales para el diseño de máquinas, automóviles, aviones, puentes, dispositivos electrónicos, sistemas eléctricos y más. Además, la física clásica sigue siendo la base para la educación en física, proporcionando una base sólida para entender conceptos más avanzados.

En resumen, la física clásica describe el comportamiento de objetos macroscópicos y fenómenos naturales mediante leyes y principios que siguen siendo vigentes en la mayoría de los casos. Aunque la física moderna ha ampliado y corregido sus limitaciones, la física clásica sigue siendo indispensable para nuestra comprensión del mundo cotidiano.

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Enlaces externos para explorar

Conceptos de Física: Hyperphysics
Libros:
- Física Moderna de Paul A. Tipler
- Física Moderna – Raymond A. Serway
NASA: Science Explorer Poster Series
Physical Sciences Resource Center: PSRC
Simulaciones: PhET
Tutorial de Física en Inglés: Physics Classroom
Wikipedia en Español: Wikipedia

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